Langsam und stetig gewinnt das Rennen

Artikel von Roni Kane, VSFS-Praktikantin beim US-Außenministerium, die derzeit Internationale Studien und Film, Fernsehen und Medien an der University of Michigan studiert.

[Portugal, August 2023] Zwei Schwestern in Portugal tragen dazu bei, dass Plastikmüll weniger umweltschädlich wird, indem sie einen Hauch von Einfallsreichtum in ihr Familienunternehmen einbringen.

Sandra Ruivo, Absolventin der Academy for Women Entrepreneurs (AWE) 2022, und ihre Schwester Cátia Ruivo wuchsen in der portugiesischen Stadt Leiria auf, einer historischen gotischen Gemeinde nur eine Stunde nördlich von Lissabon. Ihr Vater besaß ein „Formenherstellungsunternehmen“, also ein Unternehmen, das Formen zur Herstellung von Kunststoffprodukten herstellt und verkauft – von Autoteilen bis hin zu Lebensmittelverpackungen.

Nach ihrem Abschluss an der Universidade de Aveiro im Jahr 2007 lebte Sandra Ruivo ein Jahr in Italien, bevor sie nach Hause zurückkehrte und begann, für ihren Vater zu arbeiten. Inzwischen absolvierte ihre Schwester einen MBA in Unternehmertum und Innovation in Österreich und stieg ebenfalls in das Familienunternehmen ein. Die Schwestern verbrachten ein Jahrzehnt damit, die Besonderheiten des Formenbaus zu erlernen und begannen, ihr eigenes Netzwerk von Kontakten und Kunden in der Branche aufzubauen. Doch als ihr Vater beschloss, seine Anteile an den Unternehmen zu verkaufen, fragten sich Sandra Ruivo und ihre Schwester, was sie als nächstes tun sollten.

„Wir dachten: ‚Was machen wir jetzt?‘“, sagte Ruivo. „Wir hatten all diesen Hintergrund und diese Erfahrung im Formenbau und so beschlossen wir, unser eigenes Unternehmen zu gründen.“

So wurden Speedturtle und sein Schwesterunternehmen Turtle Petals geboren. Sowohl Sandra als auch Cátia Ruivo leiten derzeit beide Unternehmen. Das Paar gründete Speedturtle im Jahr 2012 und Turtle Petals neun Jahre später im Jahr 2021. Während Speedturtle sich auf die Herstellung maßgeschneiderter Formen für Kunden weltweit spezialisiert hat – genau wie Ruivos Vater – besteht das Hauptziel von Turtle Petals darin, Wege zu finden, diese Produkte umweltfreundlicher zu machen.

„Wir investieren in den Nachhaltigkeitsaspekt des Formenbaus“, sagte Ruivo. „Es können selbst kompostierbare Produkte verwendet werden, und wenn sie dann entsorgt werden, zerfallen sie auf natürliche Weise in der Umwelt, ohne den Planeten zu schädigen und Umweltverschmutzung zu verursachen oder Giftstoffe freizusetzen.“

Ruivo sagte, die Teilnahme am AWE-Programm habe ihr geholfen herauszufinden, wie sie in neue internationale Märkte vordringen und ihr Produkt am besten bewerben könne. Sie sagte, das Durcharbeiten der Marketingmodule auf der Online-Lernplattform DreamBuilder – die von der Thunderbird School of Global Management der Arizona State University und der Freeport-McMoRan Foundation unter Verwendung eines hochmodernen US-Wirtschaftslehrplans entwickelt wurde – habe ihr geholfen, die Sicherheit beider Unternehmen sicherzustellen waren auf Erfolgskurs.

Ruivo sagte, als sie und ihre Schwester Speedturtle gründeten, sei auch ihr Bruder Teil des Unternehmens gewesen. Als er das Unternehmen verließ, war sie zum ersten Mal Teil eines von einer Frau geführten Unternehmens – zuvor hatten entweder ihr Vater oder ihr Bruder das Unternehmen stets gemeinsam mit ihr geführt. Sie sagte, sie habe einen Unterschied zwischen der Art und Weise bemerkt, wie Stakeholder sie und ihre Schwester als CEOs eines Maschinenbauunternehmens betrachteten, und der Art und Weise, wie sie mit ihren männlichen Verwandten in derselben Rolle interagiert hätten.

„Die meisten Leute in dieser Branche sind männlich, und das gilt auch für die Stakeholder“, sagte Ruivo. „Einige von ihnen glaubten daher nicht, dass das Unternehmen mit einer weiblichen Führung wirklich erfolgreich sein könnte. Aber das hat uns dazu gebracht, unsere Fähigkeiten zu verbessern und jeden Tag besser zu werden – in der Not wachsen wir.“

Erst kürzlich, im Juli 2023, wurde Ruivo vom amerikanischen Magazin Plastics News sogar als eine der 50 „Women Breaking the Mould“ dieses Jahres ausgezeichnet. Seit 2015 beleuchtet Plastics News in seinem Sonderbericht Frauen in der Branche mit einzigartigen Geschichten.

„AWE hat mir geholfen, eine neue Markenstrategie zu entwickeln – mit Fokus auf Nachhaltigkeit“, sagte Ruivo. „Uns geht es jetzt sehr gut. Wir haben die Kontrolle darüber, welche Produkte wir verkaufen und mit welchen Kunden wir zusammenarbeiten.“

Die Academy for Women Entrepreneurs ist ein Programm zur Stärkung von Frauen, das dem Bureau of Educational and Cultural Affairs im US-Außenministerium untersteht und Frauen wie Ruivo dabei hilft, ihren Geschäftssinn auszubauen und über das Wissen, die Netzwerke und den Zugang zu verfügen, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen und auszubauen Unternehmen. Dank einer Partnerschaft mit der Arizona State University und der Freeport-McMoRan Foundation bietet AWE derzeit Programme in fast 100 Ländern an und hat rund 25.000 Frauen weltweit gefördert. Seit seiner Einführung in Portugal im Jahr 2020 hat AWE mehr als 80 portugiesischen Unternehmerinnen wie Ruivo dabei geholfen, ihre Geschäftsträume in die Realität umzusetzen – und gleichzeitig zu einem CO2-freien Leben beizutragen.